Con entradas agotadas por el lado Xeneize, el Hard Rock Stadium de Miami será el escenario de un partido decisivo para las aspiraciones de los dirigidos por Miguel Ángel Russo, quien comienza su tercer ciclo en el club. El Xeneize sacó boleto para el certamen a través del ranking Conmebol (desde 2021 a 2023), tras quedar posicionado segundo detrás de River para completar el sexteto de los sudamericanos que participan (Palmeiras, Flamengo, Fluminense y Botafogo).
Esto explica por qué a pesar de su complejo presente de los últimos dos años, en los que ni siquiera logró participar de la Libertadores y no cosechó títulos, Boca tiene su lugar en el Mundial de Clubes. Boca llega con Russo como flamante DT tras el despido de Fernando Gago y el interinato de Mariano Herrón, y una incógnita gigante con respecto a qué se verá en cancha en relación a la eliminación con Independiente en cuartos de final del Apertura.
En esta ventana especial de 10 días que permitió la FIFA para incorporar refuerzos, sumó a Marco Pellegrino y Malcom Braida, que pidió Russo y tiene chances de debutar. Si bien todavía no realizó el táctico previo, se perfila un flexible 4-4-2 con él o Alan Velasco apareció como mediocampista por la izquierda. El resto del equipo está un poco más claro, con la duda de si Luis Advíncula llega en condiciones o juega Lucas Blondel, y si finalmente Ander Herrera se queda afuera para armar un doble pivot con Williams Alarcón y Delgado.
Con la dificultad que supone el próximo choque con Bayer Múnich (viernes 20) y el cierre del Grupo C ante Auckland City el 24, el duelo más accesible en los papeles, Boca sabe que el estreno contra Benfica puede marcar gran parte de su futuro.
En cuanto a Benfica, a pesar de haber quedado segundo en la Primeira Liga y perder la final de la Copa de Portugal ante Sporting CP, mantuvo una estructura táctica sólida. Bruno Lage es un DT meticuloso que privilegia el orden y la circulación del balón. Más allá del funcionamiento, los resultados recientes no acompañaron: Benfica no ganó en sus últimos tres partidos, incluyendo la caída 3-1 ante Sporting en la final. A eso se le suma una eliminación ante Barcelona en octavos de Champions que expuso ciertas limitaciones.
Las Águilas, que tiene en sus filas a Di María, Otamendi y Gianluca Prestianni, logró su clasificación gracias a su regularidad en la Champions, donde acumuló los puntos necesarios durante varias ediciones. Cuando se anunciaron los parámetros del ciclo de cuatro años, ya había asegurado su lugar por mérito propio a través del ranking UEFA. Las probables: Boca: Marchesín; Blondel o Advíncula, Figal, Rojo, Blanco; Zenón, Alarcón o Herrera, Delgado, Velasco o Braida; Carlos Palacios y Miguel Merentiel. Benfica: Trubin; Carreras, Silva, Otamendi, Dahl; Florentino Luis, Aursnes, Kokcu; Di María, Akturkoglu y Pavlidis.

El resto

El primer partido del Grupo F lo disputarán los dos equipos que, en la previa, son los favoritos a clasificarse a octavos: Fluminense y Borussia Dortmund. El encuentro está programado para esta tarde a las 13 (hora argentina) en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, y arbitrará el uzbeko Ilgiz Tantashev.
El Flu llegó al Mundial por haber sido campeón de la Libertadores 2023 y, por eso, es cabeza de serie de su zona. Los brasileños marchan sextos en el Brasileirao con 20 puntos, a solo cuatro del líder Flamengo, y están en los octavos de la Sudamericana, instancia en la que esperan rival tras liderar su grupo. En su plantel cuenta con el goleador argentino Germán Cano y el defensor Juan Pablo Freytes.
Los alemanes, en tanto, accedieron a la cita ecuménica a través del ranking y, aunque no es una de las grandes potencias de Europa, siempre es protagonista en los torneos domésticos e internacionales. En la temporada su mejor producción fue en Champions, en la que fue eliminado en cuartos por Barcelona. En la Bundesliga terminó cuarto a 25 puntos del campeón, Bayern Múnich; y en la Copa de Alemania se despidió en la segunda ronda a manos de Wolfsburgo. Probables: Fluminense: Fabio; Xavier, Thiago Silva, Freytes, René; Hercules, Martinelli, Ganso; Arias, Everaldo, Serna. B.Dortmund: Kobel; Süle, Anton, Bensebaini; Ryerson, Nmecha, Svensson, Brandt; Adeyemi, Sabitzer, Guirassy.
Flamengo y Esperance de Túnez se enfrentarán esta noche, en partido de la primera fecha del Grupo D, a jugarse a las 22 en el Lincoln Financial Field, en Filadelfia. El arbitraje estará a cargo del neerlandés Danny Makkelie. Con un gran comienzo del 2025, Flamengo lidera el Brasileirao, con 24 puntos en 11 partidos y compartiendo la punta con Cruzeiro, mientras que en la Libertadores clasificó a octavos como segundo de su grupo, y deberá enfrentar a Inter de Porto Alegre.
El elenco tunecino viene de ser campeón en su país, con 66 unidades tras 30 fechas, aunque su participación en la Liga de Campeones de la Confederación Africana no fue la mejor, ya que cayeron en cuartos con Mamelodi Sundowns de Sudáfrica, otro clasificado al Mundial. Además, también se consagró en la Copa de Túnez. Las probables: Flamengo: Rossi; Sandro, Ortiz, Danilo, Varela; Araujo, Gerson; Luiz Araujo, De Arrascaeta, Everton; Bruno Henrique. Esperance: Ben Said; Ben Ali, Tougai, Jelassi, Ben Hamida; Ogbelu, Guenichi, Jebali; Sasse, Jabri, Belaili.