El inicio será el sábado 3 de enero (prólogo), y culminará el sábado 17 de enero, tras 15 días de competencia. Serán 13 etapas más un prólogo, y el día de descanso el 10 de enero (en Riyadh). El Dakar 2026 se correrá nuevamente íntegramente en Arabia Saudita, con salida y llegada en Yanbu, sobre el Mar Rojo. El trazado combinará arena, dunas, sectores rápidos y una navegación que volverá a ser determinante, totalizando 7.994 km (autos) y 7.906 km (motos). Los kilómetros cronometrados serán 4.880 km (autos) y 4.748 km (motos). Será una de las ediciones con mayor cantidad de kilómetros de especiales de los últimos años, lo que eleva aún más la dificultad.
El Dakar 2026 contará con dos bloques de etapas maratón, en los que los competidores no podrán recibir asistencia externa y deberán encargarse del mantenimiento de sus vehículos: Primer bloque: Etapas 4 y 5 (zona de Al Ula y Hail). Segundo bloque: Etapas 9 y 10 (Wadi Ad Dawasir y Bisha). Además, habrá jornadas especialmente largas y exigentes, como la etapa 6, entre Hail y Riyadh, y las etapas 7 y 8, con especiales extensas y complejas en navegación.
El cronograma general de etapas: 3/1: Prólogo Yanbu. 4/1: Etapa 1 Yanbu. 5/1: Etapa 2 Yanbu / Al Ula. 6/1: Etapa 3 Al Ula. 7/1: Etapa 4 Maratón. 8/1: Etapa 5 Maratón. 9/1: Etapa 6 Hail / Riyadh. 10/1: Día de descanso Riyadh. 11/1: Etapa 7 Wadi Ad Dawasir. 12/1: Etapa 8 Wadi Ad Dawasir. 13/1: Etapa 9 Maratón. 14/1: Etapa 10 Maratón. 15/1: Etapa 11 Bisha / Al Henakiyah. 16/1: Etapa 12 Al Henakiyah / Yanbu. 17/1: Etapa 13 Yanbu (final).
Fuerte presencia argentina
Uno de los grandes atractivos del Dakar 2026 será la importante participación nacional. En total, 20 pilotos argentinos dirán presente en la próxima edición, distribuidos entre motos, autos, challenger y side by side, reafirmando el histórico protagonismo del país en la carrera más dura del mundo. Argentina volverá a ser uno de los países con mayor representación en el vivac, con nombres experimentados y nuevos desafíos por delante.
El detalle de la presencia albiceleste: Motos: Luciano Benavides (Rally GP), Leonardo Cola (Rally2), Santiago Rostán (Rally2). Autos: Bruno Jacomy (Navegante de Lucas Del Río). Challenger: Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini, Augusto Sanz (Navegante de Puck Klaassen), David Zille y Sebastián Cesana, Fernando Acosta (Navegante de Oscar Ral), Kevin Benavides y Leandro Sisterna, Pablo Copetti. Side by side: Manuel Andújar y Andrés Frini, Jeremías González Ferioli y Gonzalo Rinaldi. Dakar Classic: Gastón Matarucco (Navegante de Javier Vélez). Mission 1000: Benjamín Pascual .