Cuando Argentina enfrente a Argelial, el capitán volverá a alcanzar una cifra reservada para los elegidos: llegará a los 200 partidos con la camiseta de la Selección. Otro hito más para una trayectoria plagada de marcas históricas y una cifra que vuelve a reflejar la dimensión de un futbolista que, dos décadas después de su primera aparición con la Albiceleste, sigue siendo el emblema del equipo de Lionel Scaloni.

Su encuentro número 199 fue hace apenas unos días, en el amistoso ante Islandia, en el que además volvió a convertir. Ahora, en el inicio de una nueva aventura mundialista, alcanzará una cifra redonda que parecía inimaginable cuando el 17 de agosto de 2005 debutó frente a Hungría. Aquella tarde, ingresó desde el banco y apenas unos segundos después vio la tarjeta roja. Mucho cambió desde entonces. En estos casi 21 años, Messi acumuló 117 goles, repartió 64 asistencias y disputó 16.380 minutos. Pero, sobre todo, terminó conquistando los títulos que tanto persiguió: la Copa América 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar en el mismo año.

Nadie jugó más veces para la Selección que Messi. Con sus 199 partidos, el rosarino lidera cómodamente una tabla en la que sus perseguidores aparecen a una distancia considerable. Javier Mascherano ocupa el segundo lugar con 147, seguido por Ángel Di María con 145 y Javier Zanetti con 142. Nicolás Otamendi, todavía en actividad, completa el top cinco con 132 y es el único, además de Messi, que puede seguir incrementando su registro. También es, desde Qatar, el futbolista con más partidos disputados en Copas del Mundo. Con 26, ya dejó atrás los 25 de Lothar Matthäus, los 24 de Miroslav Klose y los 23 de Paolo Maldini.