Francisco Cerúndolo sabe de batallas. Y este jueves atravesó una de esas que dejan el cuerpo y la cabeza al límite. El porteño, 25° del ranking mundial, derrotó al alemán Jan-Lennard Struff (44°) por 5-7, 7-5, 4-6, 6-2 y 6-3, en 3 horas y 54 minutos, para avanzar a la tercera ronda del US Open.

Bajo unos 30 grados de temperatura en Nueva York, el argentino debió remontar dos veces un partido muy parejo, en el que la diferencia apareció en los detalles. Struff sacó mejor de entrada, se equivocó menos y consiguió el primer quiebre para ponerse 4-2. Cerúndolo respondió de inmediato, pero no pudo aprovechar tres chances de break con el marcador 5-5. El alemán, en cambio, no perdonó en su segunda oportunidad y se llevó el primer set por 7-5.

El segundo capítulo siguió por el mismo camino, con servicios firmes y mucha paridad. Hasta que llegó el 6-5: Fran apretó, consiguió el quiebre y después confirmó con su saque para igualar el partido.

Struff volvió a tomar el control en el tercero. Su derecha hizo daño y se adelantó 3-1. Llegó a sacar 5-3 para partido y tuvo un set point, pero Cerúndolo salvó esa oportunidad. El alemán cometió dos dobles faltas y perdió el game, aunque luego logró cerrar el set por 6-4.

La bronca del porteño se hizo visible cuando descargó seis golpes contra su raqueta, que terminó en el piso. Sin embargo, esa reacción pareció transformarse en combustible. Cerúndolo salió al cuarto set con otra actitud, mientras Struff, de 36 años, comenzó a bajar el ritmo y a cometer más errores.

El argentino quebró para el 1-0 y luego para el 3-0, este último game con la ayuda de la séptima doble falta del alemán. Con 3-0 y 30-30, Struff pidió atención médica. Después de la pausa, Fran completó el trabajo y encaminó el partido al quinto set, que finalmente ganó por 6-2.

Y entonces llegó el capítulo decisivo. Ambos mantuvieron sus servicios hasta el 3-3, 30-30, con saque de Struff. Primero, al alemán se le fue por centímetros un tiro que tenía destino de winner. Después, Cerúndolo ganó el punto siguiente para conseguir el quiebre y ponerse 4-3.

El porteño confirmó con autoridad, incluido un ace, y volvió a quebrar para sellar la victoria con un passing paralelo inapelable. Se tiró al piso y festejó un triunfo que tuvo de todo.

Los números de la batalla

Las estadísticas reflejaron la paridad, aunque también explicaron por qué Cerúndolo terminó imponiéndose. Struff conectó 19 aces contra 14 del argentino y tuvo una velocidad media de primer servicio mayor: 202 km/h contra 185 km/h.

Sin embargo, Fran fue más efectivo en los momentos importantes: convirtió 7 de sus 18 break points, mientras que el alemán aprovechó 4 de 11. Además, consiguió 50 winners, seis más que su rival, y cometió menos errores no forzados: 39 contra 52.

En total, el argentino ganó 168 puntos contra 156, y 28 games contra 23. También terminó recorriendo 2.325 metros, apenas por encima de los 2.203 de Struff.

Ahora, Cerúndolo jugará el sábado ante el local Taylor Fritz (10°), que venció al italiano Mattia Bellucci (95°) por 6-3, 6-2 y 6-4.