El elenco albiceleste sufrió todo el poderío del local que arrancó con mucho ímpetu y se lo llevó puesto desde el inicio porque se adelantó en el marcador mediante las apariciones del fullback Aphelele Fassi y el tercera línea Pieter-Steph du Toit. Sin embargo, Los Pumas lograron descontaron más tarde con un try de Tomás Albornoz, quien también marcó una conversión, pero más allá de ese descuento, los de Contepomi nunca pudieron doblegar a su rival. Así se fueron al descanso 27 a 7 abajo.

En el complemento el cansancio de ambos fue notorio y se adueñó del partido. Más allá de que Sudáfrica empezó mejor, estuvo un tanto errático y los argentinos no pudieron defenderse con la misma fiereza que en el primer tiempo. Así fue como llegó un try de Marx luego de un line y maul a los 70 minutos que fueron el puntapié para varios más porque cayeron uno de Du Toit, que sumó una nueva conquista (41-7), y un tercero de Kriel que cerró la fiesta del local.

Tras el final hubo tensión entre los rugbiers de ambas selecciones, aunque no pasó a mayores. Finalmente, Argentina cerró la mejor actuación de su historia ya que nunca había llegado a la última fecha con chances de ser campeón y quedó en la puerta de escribir una nueva página dorada. El próximo compromiso será en la ventana de noviembre frente a Italia, el 9 a las 14:40, y contra Irlanda, el 15 a las 17:10.

La autocrítica de Felipe Contepomi 

El head coach de Los Pumas, Felipe Contepomi, se mostró muy autocrítico y aseguró que la derrota ante Sudáfrica fue un error totalmente de él. El exjugador se refirió al ingreso y la rápida salida del wing Rodrigo Isgró, quien venía de jugar en la modalidad de seven y no contaba con minutos recientes en el rugby de XV, y en el primer partido del año tuvo que dejar la cancha sorpresivamente antes del entretiempo: “Fue un error mío, completamente mío”.

Si bien había sido parte del Mundial 2023, la mayoría de su carrera fue en seven, modalidad en la que incluso fue medalla de bronce en Tokio 2020. Sobre su partido, admitió: “No lo preparé bien para esto. Va a ser un gran jugador de XV, pero viene de años de seven, que es otro deporte a nivel metabólico”. Además, explicó la decisión de reemplazarlo por Juan Cruz Mallía: “No podía mantener el ritmo, le costaba cubrir su puesto. Lo vi en los entrenamientos, pero cometí el error de creer que estaba listo. Fue un fallo totalmente mío”.

Más allá de eso, hubo otras cuestiones que le preocuparon al técnico, quien señaló que los rivales “fueron mejores desde el primer minuto hasta el último”. Y agregó: “Perder siempre duele, pero lo más difícil fue la forma en que sucedió. En ningún momento fuimos el equipo que buscamos ser. Ahora toca seguir evaluando, trabajando y aprendiendo de nuestros errores”.

A su vez, Contepomi reconoció que el plan inicial era “quitarles la posesión”, pero los sudafricanos controlaron el balón el 90 por ciento del tiempo. “Contra estos equipos, no podés pasar todo el partido defendiéndote”, reflexionó y subrayó los “errores no forzados” que cometió su equipo, que ante rivales de esa calidad “te los hacen pagar caro”. A pesar del dolor por la caída, destacó: “Hubo cosas muy positivas que debemos reforzar para seguir creciendo”.